聚乙烯醇是一種十分獨特的水溶性高分子聚合物，它具有許多優(yōu)異的基本性質(zhì)，這使它在實際生活中具有十分寬廣的用途。
聚乙烯醇具有較好的溶解性和粘度。它的水溶液透明，粘合力好。它不但能夠溶于水，而且還能溶于含有羥基的極性溶液(甘油、乙二醇、醋酸、乙醛等)。聚乙烯醇與淀粉、塑膠、合成樹脂、纖維素的衍生物及各類表面活性劑均能相互混溶并且有較好的穩(wěn)定性。同時聚乙烯醇可以看作是一種帶有仲羥基的線性高分子聚合物，分子中的仲羥基具有較高的活性，能夠進行低級醇類的典型化學(xué)反應(yīng)，如酯化、醚化、縮醛化等，還可與許多無機化合物、有機化合物反應(yīng)。這使聚乙烯醇能夠廣泛地用于造紙加工、粘合劑、涂料行業(yè)。
用聚乙烯醇制作的紙張表面施膠劑，可增加紙品的表面強度和內(nèi)部的抗張力、伸長度、耐破裂度、耐折和耐磨擦強度，增加紙張的光澤及平滑性，提高紙張耐水性、耐油及耐有機溶劑性，改善印刷適應(yīng)性。
用聚乙烯醇制作的粘合劑，具有不腐敗變質(zhì)、質(zhì)量穩(wěn)定等特點，可代替淀粉、水玻璃或與之并用。由于聚乙烯醇水溶液對紙的粘合力大，成膜性好，皮瓣強韌，可代替價格昂貴、容易腐敗的干酪素制作顏料粘合劑，涂布紙的白度和光澤度好，不易卷曲，成本低，因此在美術(shù)紙、工藝紙等高級紙方面有廣泛的用途。由于聚乙烯醇有獨特的水溶性優(yōu)點，可以制作再濕粘合劑(俗稱"不干膠")，用于標簽、郵票、墻紙及包裝帶。聚乙烯醇改性脲醛樹脂和酚醛樹脂用來粘合人造板或?qū)影澹哂泄袒?、耐候性好、長期存放粘合力不下降等優(yōu)點。
利用聚乙烯醇的水溶性和縮醛化反應(yīng)所生成的熱塑性高分子化合物，具有良好的防水防腐性和耐久性，涂層遇水不膨脹，不脆化，是價格低廉、施工方便的建筑涂料，已經(jīng)在建筑行業(yè)得到廣泛地使用。
由于聚乙烯醇分子間的高粘著性，因此它具有良好的拉絲、成膜性。
良好的拉絲性能曾經(jīng)奠定了聚乙烯醇作為維綸纖維原料的地位。用聚乙烯醇制造的維綸纖維具有色澤白、強力高、吸濕性好、耐磨、耐曬、耐腐蝕等優(yōu)點，可與棉、毛、粘膠纖維混紡或純紡，用于衣著及篷布、簾子線、魚網(wǎng)、繩索等工業(yè)，并且是石棉的理想代用品。
聚乙烯醇形成的薄膜無色透明，具有良好的機械強度，表面光潔而不發(fā)粘，氫、氧、二氧化碳等氣體透過率很低，耐溶劑性好，透光性低，透濕率高，不帶電、不吸塵，印刷好等特點，可用于纖維、衣料的包裝。纖維制品在與空氣中氮氣和苯酚類化合物的共存下會發(fā)黃，聚乙烯醇薄膜不含有使纖維發(fā)生黃變的BHT等酚類防氧化劑，而且能很好的阻隔包裝材料中含有的能使纖維發(fā)生黃變的香草醛等物質(zhì)，日本可樂麗公司的聚乙烯醇薄膜多年來在這方面的應(yīng)用收到了很好的效果。
紡織漿料和織物整理是聚乙烯醇的主要用途之一。追溯歷史可以看到，聚乙烯醇最初的用途就是給織物上漿。以聚乙烯醇制作的漿料，不腐敗變質(zhì)，對天然纖維如棉、麻，合成纖維如滌綸、丙綸以及人造纖維都具有良好的粘著性，漿膜光滑強韌，能使紗的強度增加，減少斷頭，而且用量省，退漿簡便。
聚乙烯醇還有一個重要特點就是它的衛(wèi)生性。美國、蘇聯(lián)、日本的許多研究機構(gòu)曾對聚乙烯醇進行過相關(guān)范圍的試驗，結(jié)果證明了它的無毒性。除了不宜作為內(nèi)服藥品或食品直接進入人體外，它與皮膚的接觸完全無害。聚乙烯醇可以作為化妝品、食品包裝用粘合劑以及食品包裝。
除去已經(jīng)成熟的應(yīng)用之外，聚乙烯醇新的用途正在不斷展開。例如人們對各種生物降解高分子材料進行篩選研究之后的結(jié)果表明，在大品種合成高分子中，聚乙烯醇是唯一具有生物降解性能的材料。通過對聚乙烯醇進行改性或加入其他高分子材料后制出的醫(yī)藥器械、食品包裝、辦公用品及衛(wèi)生材料等，能夠在相應(yīng)的條件下得到生物降解。這為聚乙烯醇在環(huán)保要求越來越高的21世紀里，提供了更加廣泛的應(yīng)用市場，贏得了更多關(guān)注的目光。
即便在傳統(tǒng)的應(yīng)用范圍內(nèi)，人們對聚乙烯醇的研究也不斷有新的發(fā)現(xiàn)。曾經(jīng)作為聚乙烯醇最終產(chǎn)品的維綸常規(guī)纖維，因其使用上的缺陷以及價格上的劣勢，在一度風光之后已經(jīng)大幅度萎縮。但是通過人們的努力所研制出的維綸水溶纖維、高強高模纖維，又使維綸這裸老樹開出了新花。以聚乙烯醇為主要原料制得的高強高模纖維，是維綸纖維系列中的新品一族。它具有高強度、高模量、低伸度、分散性好的優(yōu)點，并且能夠耐酸、堿、鹽、耐磨損、耐光照、耐腐蝕、霉變、防蟲蛀等，與水泥的親和性較好，是水泥制品理想的增強防裂材料。另外由于高強高模維綸還具有穩(wěn)定的高溫特性，因此它在要求十分嚴格的橡膠領(lǐng)域?qū)⒄加兄匾壤?。例如?gòu)成輪胎材料的強力人造絲已經(jīng)面臨淘汰，高強高模維綸將完全有希望成為子午胎或斜胎簾子線；而高強高模維綸以其高模量、高強度和低伸度的獨特優(yōu)勢正在進入塑料增強材料領(lǐng)域。水溶纖維是維綸纖維系列中另一突起的異軍。它具有水溶性、耐酸性、耐堿性、耐有機溶劑性以及良好的耐鹽、耐化學(xué)藥品性，它可以根據(jù)需要在不同的水溫中得以溶解，其廢液經(jīng)活性污泥處理后，完全降解而無公害，是一種極有應(yīng)用前景、使用較廣的環(huán)保材料。水溶纖維主要作為造紙原料、無紡布原料、生產(chǎn)水溶性紗線或與其他纖維混紡后織成高檔紡織品，以及制作軍工用品的紡織材料。
由于聚乙烯醇具有十分獨特的性質(zhì)，人們對它的認識還在不斷研究之中，許多用途尚待進一步開發(fā)。可以相信，在21世紀里，聚乙烯醇將煥發(fā)出更加絢爛的光彩。
除去已經(jīng)成熟的應(yīng)用之外，聚乙烯醇新的用途正在不斷展開。例如人們對各種生物降解高分子材料進行篩選研究之后的結(jié)果表明，在大品種合成高分子中，聚乙烯醇是唯一具有生物降解性能的材料。通過對聚乙烯醇進行改性或加入其他高分子材料后制出的醫(yī)藥器械、食品包裝、辦公用品及衛(wèi)生材料等，能夠在相應(yīng)的條件下得到生物降解。這為聚乙烯醇在環(huán)保要求越來越高的21世紀里，提供了更加廣泛的應(yīng)用市場，贏得了更多關(guān)注的目光。
