相當一部分塑料用作絕緣材料，又稱電介質(zhì)。電介質(zhì)在外電場作用下，會發(fā)生電導，極化，損耗，擊穿等過程，這是電介質(zhì)的基本特性。在長期使用條件下，電介質(zhì)還會老化。
1、電介質(zhì)的電導，它有不導電的能力，但實際上絕緣材料在電場作用下都會有一很小的電流通過，這一電流，稱為漏泄電流。電工上常用體積電阻率和表面電阻率來表征材料內(nèi)部和表面的絕緣特性。它們的數(shù)值越大，材料的絕緣性能愈好。
2、電介質(zhì)的擊穿，當施加于電介質(zhì)兩端的外電場強度高于某一臨界值后，其電流突然上升，電介質(zhì)失去絕緣性能，到嫠是暫時地喪失，這種現(xiàn)象稱為擊穿。此臨界電場強度稱為介電強度或電氣強度，即材料能承受而不致遭到破壞的最高電場強度，其值為：在規(guī)定的試驗條件下發(fā)生擊穿的電壓除以施加電壓的兩電極間的距離所得的商。
3、電介質(zhì)的損耗，電介質(zhì)從時變場中吸收，以熱的形式耗散的功率。常用損耗角正切來表示。
4、相對介電常數(shù)（簡稱介電常數(shù)）當在一個電容器兩極之間的周圍全部只由所指明的電介質(zhì)充滿時的電容值與同樣電極形式的真空電容值的比。
